Es el relato de un mundo amenazado por el cinismo, la ambicion, la miseria moral y la violencia, en el que Vargas Llosa ofrece un retrato del Peru de los años 1990 y crea un mural en el que personajes de distintos ambientes sociales se ven afectados por el pavor provocado por el terrorismo de Sendero Luminoso, el periodismo amarillista y la corrupcion asociada a las esferas de poder durante el gobierno de Alberto Fujimori.